Met Bleach: The Blade of Fate en Bleach: Dark Souls ontwikkelde Treasure twee succesvolle Bleach vechtgames in opdracht van SEGA, maar met Bleach: The 3rd Phantom ging SEGA plots een andere richting uit. Blijft Bleach een topper ondanks de nieuwe richting?

In tegenstelling tot zijn voorgangers is The 3rd Phantom een tactische RPG, wat meteen een goed verhaal zeer belangrijk maakt. Hiervoor werd Tite Kubo, schrijver van de Bleach manga, ingehuurd zodat het verhaal binnen de Bleach franchise valt. Spijtig genoeg gaat Tite zelf in de fout want het verhaal gaat in de clinch met het verhaal van de Turn Back The Pendulum Arc. De game begint honderd jaar voor de start van Bleach op het moment dat Kisuke Urahara Captain is van de twaalfde divisie en Aizen vice-captain is van de vijfde divisie. De captain van de divisie is echter niet Shinji Hirako, maar het filler-personage Seigen Suzunami. Tijdens een missie ontdekt hij een tweeling, namelijk Matsuri en Fujimaru welke hij adopteert en opneemt in de vijfde divisie.

Op een gegeven moment worden de twee geconfronteerd met de Arrancar Arturo Plateado; die meespeelde in Bleach: Shattered Blade; die Soul Society wil vernietigen. Ze slagen erin hem te verslaan, maar ze worden door de tijd verplaatst en belanden in de huidige tijd. Afhankelijk van het verhaal dat je kiest kruip je in de huid van Matsuri of Fujimaru, maar het verhaal is grotendeels hetzelfde. Door een ontmoeting met Ichigo keer je terug naar Soul Society waar je ontdekt dat Aizen de boel heeft bedrogen en dat je vader en je tweeling zijn kant hebben gekozen in de strijd tegen Soul Society. Vastbesloten om hen te redden begint je strijd tegen Aizen's onderdanen om hun en Soul Society te redden. Het verhaal is leuk om te volgen, maar de nadruk ligt zeer fel op het verhaal.


Je mag je verwachten aan Metal Gear Solid 4-achtige toestanden qua verhouding verhaal-gameplay waarbij elk miniem personage uitgebreide aandacht krijgt. Bleach bevat echter een pak meer personages dan Metal Gear Solid, waardoor je echt urenlang bezig bent met klikken op A. Deze gesprekken gaan dan nog eens zeer traag vooruit en zijn gevuld met clichés. In sommige conversaties - de zogenaamde Free Time conversaties - tussen de hoofdstukken door kun je zelfs bonussen verdienen op basis van je keuzes. Je zal het dus meerdere malen moeten doorlopen om het optimale pad te vinden. Deze zijn echter veel leuker dan de gewone conversaties omdat hier meer humor komt spelen. Je beleeft dus een zeer groots verhaal dat eigenlijk alleen geschikt is voor echte Bleach fans. Als je geen Bleach fan bent, is het gewoon te overweldigend omdat je er te weinig van verstaat.

Tussendoor mag je ook nog gamen en in deze game beleef je een Final Fantasy Tactics-achtig avontuur. Op een wereldmap kies je een bestemming waarna je terechtkomt in een stad waar je kunt saven of shoppen via eenvoudige menu's, of in een gevecht raakt wat het belangrijkste deel van de game is. Een gevecht is onderverdeeld in meerdere rondes waarbij alle mannetjes éénmaal aan de beurt komen in een ronde. De volgorde wordt hierbij bepaald door hun snelheid en deze wordt bovenaan in het scherm aangegeven. Eens een personage van jou aan de beurt is, kun je hem eventueel bewegen; waarna je kunt aanvallen met je wapen of Kidou waarmee je beurt eindigt. Personages kunnen hierbij ook samenwerken in teamverband, wat een extra strategische laag toevoegt.


Een strategische RPG is niet exact wat je zou verwachten in Bleach, maar SEGA heeft het in ieder geval goed uitgewerkt. Er bestaan zeker diepgaandere RPGs, maar deze zal je voldoende vermaken. Alles gaat echter veel te traag, de meeste RPGs spelen een pak sneller waardoor zelfs onbelangrijke gevechten tien tot twintig minuten kunnen duren. De game zal in totaal zo'n twintig uur duren en in deze periode zal je bijna 200 personages tegenkomen, waarvan een groot deel lid van jouw team kan worden. Op elk moment kun je er maar enkele mee op het strijdveld nemen, maar buiten de gevechten kun je voldoend wisselen. Dat wisselen is echter geen goed idee want door te strijden wordt een personage natuurlijk sterker.

Je zou dan sterke personages uit je team halen, wat natuurlijk zelfmoord zou zijn op het strijdveld. Er is ook amper verschil tussen de verschillende personages, zo heeft ieder personage dezelfde range ondanks verschillen in wapens. Op dit strijdveld zien we Chibi-versie van de bekende personages en tijdens het praten zien we volwaardige versies, welke beide mooi worden weergegeven. Spijtig genoeg zijn de achtergronden van lager niveau. De game heeft ook een goede soundtrack en tijdens gevechten zul je ook meermaals de stemmen van de stemacteurs horen. Spijtig genoeg werd dat niet doorgetrokken naar de cutscenes.

Dankzij Bleach: Heat the Soul; Dragon Ball: Budokai Tenkaichi en Naruto: Ultimate Ninja vinden we het bijna natuurlijk dat anime-vechtgames continu sequels krijgen, maar SEGA vond dat blijkbaar niet normaal en ze ontwikkelen daarom The 3rd Phantom. Langs één kant was dat een domme beslissing want Dark Souls en The Blade of Fate waren zeer goede games. Een derde vechtgame op de Nintendo DS zou niet fout staan. Tegelijk zijn we hen dankbaar voor de vernieuwing. Bleach: The 3rd Phantom is een goede strategische RPG als je een echte Bleach fan bent. Het lange verhaal en de trage gevechten zullen vele casual Bleach fans afschrikken, maar zij die wel spelen, worden beloond met een leuke game. Desondanks blijft de indruk dat alles beter kon, op de Nintendo DS zijn nu eenmaal veel betere games in het genre beschikbaar zoals Final Fantasy Tactics A2.