Jaarlijks produceert de game-industrie duizenden games, maar zelden vinden we interessante personages. In onze Gamecharacter-feature blikken we regelmatig terug op een personage dat ons jarenlang is bijgebleven.
Eén van die personages is ongetwijfeld de originele Donkey Kong, een aap die bedacht werd door Shigeru Miyamoto in zijn begindagen bij Nintendo. Nintendo wilde begin jaren tachtig een Popeye-game maken, maar het bedrijf kon de rechten op Popeye niet veroveren. Toenmalig Nintendo-CEO Hiroshi Yamauchi zag dat niet als een nederlaag, maar als een kans. Hij besliste dat Nintendo de game toch moest maken, maar dan met eigen personages welke ze later konden hergebruiken. Yamauchi zette Miyamoto aan het werk onder het toezicht van Gunpei Yokoi. Voor inspiratie zocht Miyamoto soelaas in onder andere de Popeye tekenfilms, de animatiefilm Beauty and the Beast en de 1933-klassieker King Kong. De relatie tussen Popeye, Olive Oyl en Bluto werd als basis genomen; maar de personages werden vervangen door Mario, zijn vriendin Pauline en de aap Donkey Kong.
De naam Donkey Kong werd hierbij gekozen omdat Miyamoto dacht dat donkey stom betekende. Nintendo of America corrigeerde hem weliswaar, maar de naam werd toch behouden omdat hij zo grappig klonk. Achteraf bekeken blijkt dat een slimme beslissing want het is een naam die je niet snel vergeet, waardoor de game ook genoemd werd naar de aap. In de originele Donkey Kong ontsnapt de gelijknamige aap uit de wrede handen van zijn baasje Mario die toen nog bekend stond onder zijn oude naam Jumpman. Hij nam hierbij Pauline mee, waarbij hij haar en zichzelf wilde verdedigen tegen zijn eigenaar. Hij klimt hiervoor op een stelling omhoog en gooit vaten naar beneden. De pogingen om Jumpman af te stoppen zijn echter hopeloos en Donkey Kong wordt opnieuw gevangen genomen. Wat een eikel toch die Mario.
In het vervolg Donkey Kong Jr blijkt Donkey Kong een zoon te hebben. Die probeert zijn vader te redden uit de handen van Mario, iets waar hij gelukkig in slaagt. Zijn avonturen met Mario hebben Donkey Kong echter bitter gemaakt en in Donkey Kong 3 valt hij Stanley the Bugman aan. Dat loopt echter slecht af en Donkey Kong vlucht samen met zijn zoon naar Donkey Kong Island waar hij de rest van zijn leven in vrede wil doorbrengen. Hij besluit zelfs zijn naam te veranderen in Cranky Kong en de naam Donkey Kong naast zich neer te leggen. Rust is hem echter niet gegund. In latere Donkey Kong games maken we namelijk kennis met de rest van zijn grote actieve familie, waaronder zijn vrouw Wrinkly Kong en zijn kleinzonen Donkey Kong en Funky Kong.
Die kleinzonen en hun vrienden krijgen het uitermate druk in latere Donkey Kong games want ze moeten het regelmatig opnemen tegen koning K. Rool, een voormalige vriend van Cranky Kong die nu continu oorlog voert tegen de apen. Die moet dan ook altijd afgestopt worden door zijn kleinzoon Donkey Kong en diens vrienden. Tijdens het verloop van deze games is Cranky vaak kritisch over de prestaties van Donkey Kong, maar hij is altijd bereid om te helpen. Hij helpt hen bijvoorbeeld bepaalde aanvallen te leren of hij legt hen uit hoe Banana Coins te gebruiken. Die helpende, maar bittere rol houdt hij ook in de Donkey Kong Country televisieserie waar hij grotendeels hetzelfde is als in de games, maar een grotere rol speelt. In Donkey Kong Country: Tropical Freeze mag hij gaan bewijzen dat hij het beter kan dan Donkey Kong.
|
