Het is alweer twee jaar geleden sinds de komst van Ultimate Ninja Storm 2 en CyberConnect 2 vond dat het hoog tijd was voor een zoethoudertje tot het derde deel. Met Generations krijgen we dan ook niet een regelrechte opvolger maar een soort compilatie van de voorgaande games met een paar extra's. Wij gaan alvast na of de game zijn geld waard is of dat er beter gespaard kan worden voor de echte sequel.

In Naruto Shippuden: Ultimate Ninja Storm Generations, vanaf nu makkelijk afgekort tot UNSG, krijgen we alsnog een singleplayer gedeelte dat weliswaar enorm verschilt van de voorgaande titels. Het free-roam, muntjes-zoekende gedeelte maakt plaats voor een soort herhalings-aflevering die fans van de reeks zeker kennen. Er zijn een achttal verhaallijnen te volgen waaronder die van jonge Naruto, oudere Naruto, Itachi, Kakashi, Sasuke en nog enkele belangrijke karakters uit de reeks. Alhoewel de verhalen knap beginnen met een geanimeerde intro zal je tijdens het spelen enkel wat schermen met tekst voorgeschoteld krijgen die het verhaal uit de doeken doet. Het tempo ligt dus erg hoog en ook de gevechten zijn standaard in plaats van de uitgebreide boss-fights die we gewoon zijn uit UNS2. Toch is het leuk om alles nog eens opnieuw te beleven, wat sowieso nodig zal zijn om de karakters vrij te spelen.


Het gevechtssysteem is grotendeels gelijkaardig aan de voorgangers. Er is een knop om messen te werpen, te springen/ontwijken, aan te vallen en chakra te laden of je andere aanvallen te versterken en de schouderknoppen dienen nog steeds om de support karakters in te roepen. Enkel het blokkeren van aanvallen en het gebruik van de substitution jutsu zijn veranderd. Eén trigger gebruik je om te blocken, terwijl de linker trigger je in staat stelt om de substitution jutsu te activeren. Het is dus niet langer nodig om te timen met de aanvallen om uit een combo van de tegenstander te vluchten. Ook zal deze sub jutsu nu een aparte balk krijgen waarbij je slechts vier subs kan uitvoeren in een korte tijdsperiode. Het balkje loopt weliswaar weer vol maar niet zo snel dat je het constant kan gebruiken. Dit verhindert meteen één van de grootste nadelen uit deel 2: het constant kunnen spammen voor een sub uit te voeren. Iets dat vooral online voorkwam. Vaker zal je dus moeten beslissen om toch maar de schade van een combo te slikken in plaats van een sub te verkwisten.

Net zoals het vechtsysteem is ook het support systeem intact. De speler kan maximaal twee karakters aanwijzen als ondersteuning die een aanval kunnen uitvoeren als ze ingeroepen worden. Er is nog steeds een onderscheid tussen attack, guard en balance types die elk een unieke functie hebben als de support meter gloeit. Attack types zullen je assisteren in combo's en de tegenstander terugslaan als jij ze in de lucht gooit terwijl guard types je beschermen als je chakra oplaadt. Gezien het enorme aanbod aan karakters zijn er vele combinaties mogelijk maar helaas worden de meeste karakters herhaald omdat de balans niet helemaal goed is. Gelukkig is daar met genoeg oefening een mouw aan te passen maar verwacht alvast een aantal zware nederlagen voordat je het onder de knie hebt. Alhoewel de game naast de verhaallijn ook een survival mode en tournament mode biedt is het meeste plezier online te beleven. Om echter alle titels, info cards en ninja-tools te verwerven is het wel een goed idee om toch ook de singleplayer te spelen.


In tegenstelling tot de beperkte opties van de voorganger is Generations aardig uitgebreid. Er zijn nog steeds player matches en ranked matches maar ook online kunnen er tournaments gemaakt worden of team- en single matches gespeeld worden in custom ranked. Het zoeken van sessies is ook vergemakkelijkt dankzij een quick match functie waardoor de speler vlotter een match zal vinden. Natuurlijk zijn niet alleen de online mogelijkheden uitgebreid want ook het aantal karakters is verbazingwekkend. Elke karakter uit de voorgaande delen keren terug (ja, zelfs Zabuza en Haku zijn aanwezig) en worden uitgebreid met karakters uit de Five Kage summit arc van de serie. Zo zijn alle vijf de hokages speelbaar, net zoals Danzo en Sasuke met Susano'o. Je zal zeker niet teleurgesteld worden dat je favoriet karakter niet speelbaar is. Zelfs de kompanen van de hokages zijn aanwezig maar deze zijn helaas beperkt tot support karakters.

Op grafisch vlak is er nagenoeg niets veranderd wat op zich een gemiste kans is. Alsnog ziet de game er natuurlijk nog steeds knap uit en er zijn gelukkig nog een aantal nieuwe gebieden toegevoegd om toch een verschil te krijgen. Het audio gedeelte van de game is ook niet echt veranderd maar gezien de games altijd de soundtracks en stemmen van de serie gebruiken is hier ook weinig aan te veranderen. Al met al is het totaal nog steeds erg verzorgd en het aantal personages en de online-mogelijkheden doen je snel vergeten dat de graphics er niet op vooruit zijn gegaan. Ook de laadtijden zijn hetzelfde gebleven, inclusief de laadschermen tussen de menu's. Op technisch vlak is Generations geen stap voorwaarts maar dat is niet meteen een minpunt te noemen als de game een plezier is om naar te kijken.


Maar is de game nu zijn geld waard? Voor de fans is dit natuurlijk een makkelijke vraag. Mensen die nog nooit een Naruto-game hebben aangekocht zullen ook weinig interesse in dit soort spellen hebben. Desondanks blijft Generations een leuke casual fighting game die dankzij het enorm aanbod aan personages en uitgebreide modes lang interessant kan blijven. Hier en daar kan er een beetje frustratie optreden online als er tegen spammers gevochten moet worden maar met genoeg concentratie kan zo een wedstrijd alsnog gewonnen worden. Het is misschien geen echte opvolger voor de Ultimate Ninja Storm reeks maar het is zeker de moeite waard om in huis te halen als Naruto-fan.