Als gamer zul je ongetwijfeld gehoord hebben van de Resident Evil serie en wellicht heb je zelfs één of meerdere delen gespeeld. De aankondiging van een nieuwe Resident Evil game zal voor jou dan ook niet als een verrassing komen, de uitwerking van deze titel doet dit ongetwijfeld wel.

Om maar meteen met de deur in huis te vallen: Operation Raccoon City is een nieuwe en tevens andere Resident Evil dan we gewend zijn. Het betreft namelijk een team-based third-person shooter die zich echter wel binnen de bekende setting af zal spelen. Dit is in het kort hoe ontwikkelaar Slant Six Games, bekend van de SOCOM U.S. Navy SEALs titels, hun project omschrijft. Toch is de game niet geheel nieuw te noemen, het speelt zich namelijk af in 1998 ten tijde van de Resident Evil 2 en 3 verhaallijn. Het is een tijd van grote angst wegens het uitbreken van het Tyrant-virus, kortweg het T-virus, een bio-organisch wapen dat werd ontdekt door Umbrella Pharmaceutical Inc.


In Operation Raccoon City stuurt Umbrella een team naar Raccoon City om alle sporen die doen herinneren aan de uitbraak te wissen. Het Amerikaanse leger kijkt echter niet vanaf de zijlijn toe en besluit eveneens een team te sturen om Umbrella tegen te gaan. De laatste aanwezige factie bestaat uit de geďnfecteerde zombies die in aanraking zijn gekomen met het T-virus. Als speler kruipen we in de huid van een Umbrella Security Services soldaat, kortweg een U.S.S.’er. Zoals eerder beschreven betreft het hier een shooter in teamverband en dus mogen we kiezen uit een viertal karakters, te weten Vector, Spectre, Beltway en Berta, die ieder hun eigen specialiteiten hebben.

Vector is bijvoorbeeld sterk in stealth, zo kan hij het voorkomen van een tegenstander over nemen. Spectre daarentegen is meer een scout, zijn kwaliteit is om de lichaamstemperatuur van zowel zombies als mensen te zien en gebruik te maken van mini-maps om zich zo de omgeving eigen te maken. Het derde karakter Beltway maakt vooral gebruik van mijnen, granaten en zware wapens, oftewel de man die alles opblaast. Als laatste is er nog Berta, de geneeskundige die teamleden weer op de been kan helpen, bijvoorbeeld wanneer zombies je geďnfecteerd hebben. Hij is echter waardevoller dan dit, zo kan hij je ook een adrenalineshot geven waarbij je tijdelijk sneller kunt rennen en een grotere schade aan kunt richten. Deze speciale vaardigheden kunnen niet onbeperkt gebruikt worden, je zult tussendoor moeten wachten tot een meter zich weer vult. De game is hierin overigens geen pure singleplayer ervaring, in een coöperatieve stand kunnen in totaal vier spelers met elkaar samenwerken. De verhaallijn blijft echter zelfde, waarbij de overige spelers door de AI worden ingevuld wanneer je alleen speelt.


Als third-person shooter zijn er enkele keuzes gemaakt die anders zijn dan gewend vanuit de serie. De klassieke controls zijn aangepast, iets wat we wel over kunnen laten aan de ontwikkelaar van meerdere SOCOM titels. Het is hierdoor dat we nu ook cover kunnen zoeken of een zombie als schild kunnen gebruiken. Een Amerikaanse soldaat neerschieten is eveneens een handig hulpmiddel om zombies af te leiden, zij zullen zich namelijk aangetrokken voelen door de geur van bloed dat vrij komt. Andersom dien je echter ook op te letten, ben je zelf geraakt dan heb je snel medicijnen nodig om niet beladen te worden door deze zombies. Omgevingen zijn eveneens te vernietigen, zo is het uitschakelen van lichten belangrijk omdat de zombies zich hiertoe juist aangetrokken voelen. Van het uitschakelen van licht naar de donkere setting is dan ook een kleine stap, Capcom benadrukt namelijk dat de horrorachtige setting bewaard is gebleven en misschien zelfs meer dan eens aanwezig moet zijn.

Doel van de game is om de Resident Evil serie vanuit een andere hoek te benaderen. Saillant detail is dat we de geliefde karakters uit de franchise hierdoor ook op een andere manier gaan zien. Neem bijvoorbeeld Leon Kennedy, in 1998 een beginnend politie-agent die eveneens te maken krijgt met de vele zombies die Raccoon City overstromen. Vanuit de verhaallijn zoals wij die kennen een held, maar nu we een U.S.S.’er zijn misschien juist een sta-in-de-weg die opgeruimd dient te worden. Lukt je dit, dan zorgt dit tevens voor een totaal andere uitkomst van het verhaal en om die reden benadrukt Capcom dat we de game ook enkel binnen deze tijdslijn moeten bekijken, waarbij we zowel vertrouwde als geheel nieuwe locaties zullen bezoeken.


Resident Evil: Operation Raccoon City is voor ongeveer de helft afgewerkt, toch is de huidige planning dat deze al eind dit jaar moet verschijnen voor de PC, PlayStation 3 en Xbox 360. Naast de coöperatieve stand waar de game hoofdzakelijk op leunt is tevens een multiplayer aanwezig, waarbij we kunnen kiezen uit de eerder genoemde facties. Hoewel we weten dat we ook hier als team tegen elkaar moeten strijden is er verder nog niet al teveel duidelijkheid hieromtrent. Wat wel al duidelijk is, is hoe onze redacteuren aan kijken tegen deze nieuwe richting van de Resident Evil games. Is het een aangename afwisseling of juist een teken dat Capcom compleet de weg kwijt is? Op de volgende pagina delen ze hun gedachten met jullie.