In 2008 kwam de Duitse ontwikkelaar Radon Labs met The Dark Eye: Drakensang op de proppen. Het spel keerde terug naar de roots van RPG's en kon daar al aardig goed in slagen. Ondertussen zijn we twee jaartjes verder en is het vervolg, een prequel weliswaar, eindelijk verkrijgbaar. Drakensang: The River of Time zou een verbetering op zijn voorganger worden en dat klinkt natuurlijk mooi in de oren!

Zoals in de inleiding al vermeld werd is de game een prequel en we keren 20 jaar terug in de tijd om de avonturen van Ardo, Cano en Forgrimm te beleven. Voordat je aan het verhaal begint, creëer je een karakter en mogen er punten verdeeld worden op de uitgebreide lijst van statistieken en skills. De editor is een beetje beperkt qua mogelijke uiterlijken maar eens zo diep op het vlak van skills. Na een zorgvuldige verdeling van de beschikbare punten begin je het avontuur als passagier van een schip dat onderweg is naar de stad waar jij de volgende stap in je training zal ondergaan om een waardig krijger te worden. Niet alles verloopt naar wens want als het schip aanmeert om te rusten, worden ze aangevallen door piraten. Na een poging om jezelf te verweren, verlies je het bewustzijn en zul je wakker worden om te beseffen dat Ardo, Cano en Forgrimm je leven hebben gered. Onbewust raakt de speler verstrengeld in het avontuur dat deze drie heerschappen te wachten staat. Drakensang is erg verhaalgedreven dus zal je de rest van het verhaal zelf uit de doeken moeten doen.

Drakensang speelt zoals de RPG's uit vroegere jaren. Je hebt een groep van een aantal personages die je, als je wil, rechtstreeks kunt commanderen of ze gewoonweg hun gang kunt laten gaan. Tijdens de gevechten kan er gepauzeerd worden om bepaalde commando's te geven aan je teammaten als dat nodig is. Het spel is nagenoeg volledig speelbaar met de muis al kan er ook met het toetsenbord gewerkt worden wat vooral handig is voor de sneltoetsen voor skills. De game laat zich zeer vloeiend besturen al was de camera even wennen omdat deze erg losjes beweegt. Als er een voorwerp zich in de wereld bevindt waar je een interactie mee kan doen, wordt dit mooi aangegeven en kan je snel de automatische actie uitvoeren door er op te klikken. De besturing is dus dik in orde en ook de menu's die je kan oproepen zijn duidelijk en geven veel informatie weer zonder het allemaal onoverzichtelijk te maken. Skills, beroepen, inventaris, spreuken en speciale mogelijkheden worden allemaal mooi onderverdeeld in verschillende schermen en kunnen vlot ingeroepen worden.


Op het gebied van combat is er eveneens niets nieuws te bespeuren maar dat is niet noodzakelijk slecht te noemen. De gevechten in het spel zijn vrij tactisch waarbij rekening moet worden gehouden met de mogelijkheden die elk karakter bezit. Als je deze succesvol weet toe te passen dan zal het gevecht snel beslist worden in jouw voordeel. Zo niet heb je altijd wel een savegame om te laden. In Drakensang is het opletten geblazen want sommige gevechten bieden een enorme uitdaging en een beetje klungelen zal nefast aflopen. Dit kan misschien wat frustratie oproepen maar met wat zorgvuldige planning en correct gebruik van de personages is er altijd een mouw aan te passen. De gevechten zien er overigens erg goed uit. Spreuken hebben knappe effecten en brengen hier en daar een mooie lichtgloed met zich mee en de animaties van het zwaardvechten zijn erg verzorgd, uitgebreid en divers. Alle systemen in verband met combat zitten zeer goed in elkaar waardoor een gevecht een interessante en leuke uitdaging is, zonder dat het snel begint te vervelen.

Doorheen het spel zullen vele locaties bezocht worden en een terugkerende factor daarbij is je schip dat op een bepaald moment in het spel vrijgespeeld wordt. Hier kan de speler allerlei upgrades doorvoeren zodat er bijvoorbeeld een werkstation is om wapens of bepantsering te creëren of om enkele potions te brouwen met de ingrediënten die gevonden worden. Ook uitrusting die niet, of nog niet, gebruikt kan worden zal je kunnen opslaan op dit schip. Natuurlijk zijn er ook tal van steden die bezocht kunnen worden om de nodige aan- of verkopen door te voeren en bijkomende quests op te pikken. De wereld is voldoende groot en het aanbod aan quests uitgebreid genoeg om een aantal keren de game uit te spelen. Met Drakensang ben je sowieso al een tijdje bezig waarbij gerekend kan worden op een 40-tal uurtjes als je grondig te werk gaat. Geen zorgen dus want met Drakensang heb je genoeg waar voor je geld, zonder dat alles te saai of eentonig wordt. De leercurve in het begin voelt een beetje steil aan en het verhaal komt wat traag op gang maar eens de bal aan het rollen is, is er geen stoppen meer aan.


Niet alleen op het gebied van gameplay kan de game hoge ogen gooien maar ook op audio-visueel vlak is het goed raak. De graphics zijn zeer verzorgd zonder een zware PC te eisen. Dankzij een gedetailleerde en sfeervolle wereld kan de speler zich onderdompelen in het spel en is er elke keer wel iets nieuws te ontdekken waar je toch even de tijd voor neemt om het te bekijken. Qua stijl is het een beetje te vergelijken met Fable waar je echt het gevoel hebt om in een functionerende, interessante wereld rond te lopen. De soundtrack is passend op elk moment en kan met rustgevende klanken de toon zetten voor een ontspannend tijdverdrijf. Als er toch één minpunt opduikt dan is dat sommige stemmen die een beetje last hebben van overdreven acting. Gelukkig komt dit slechts sporadisch voor en is het snel vergeten door de vele dialogen die wél passend ingesproken worden. Alle elementen in Drakensang voelen aan als een compleet en verzorgd pakket dat mooi op elkaar aansluit.

Verder valt er weinig te vertellen over Drakensang. Alle aspecten van een goede RPG komen aan bod en zijn zeer goed uitgewerkt. De beloften die Radon Labs heeft gemaakt zijn meer dan ingelost in deze prequel. De enige minpunten die er zijn, vallen in het niets vergeleken met de sterke punten die de game heeft. Een zeldzame overdreven stem en een traag begin is het enige wat de game in de weg staat en dat zijn zaken die je snel over het hoofd ziet als er een tijdje rondgestrompeld wordt in de wondere wereld. Als je dus een goede, stevige RPG zoekt waar menig uurtje in gestoken mag worden, dan zit je met Drakensang: The River of Time op het juiste adres. Kortom: een dikke aanrader!