Al bijna een jaar geleden kwam de Xbox 360 actietitel Ninja Blade van From Software uit. De game kenmerkte zich door de compleet overdreven actie die je voornamelijk te zien kreeg door gelikte cutscenes die bol stonden van de Quick Time Events. Collega Martijn was destijds wel te spreken over de 360 versie. Nu is de game met hulp van ND Games ook naar de pc gebracht. Weet deze port ons tevreden te stellen?

Het verhaal van Ninja Blade geldt eigenlijk om je een excuus te geven om je een weg door stapels monsters heen te hakken. De game speelt zich af in Tokio, waar de bevolking geďnfecteerd is door een stel parasieten. Hierdoor muteren ze in monsters die de wereld willen overnemen. Jij wordt er, als ninja Ken Ogawa, op afgestuurd om korte metten met de infectie te maken. Vervolgens ben je de komende negen missies bezig met het bevechten van de gemuteerde bevolking, en zul je meerdere keren per level tegen enorme bazen komen te staan.

Tijdens de game zul je stapels en stapels Quick Time Events, of QTE’s, tegen komen. Elke acrobatische actie die Ken uitvoert en elk baasgevecht wordt vergezeld door een serie aan QTE’s. Dit stelt de game in staat om je enorm gave en tegelijk totaal geschifte scčnes te tonen. Zo zul je in de eerste missie alleen al zonder parachute uit een vliegtuig springen, vier meter hoge monsters door daken van gebouwen slaan en een sloopkogel gebruiken om een eindbaas te pletten. Latere QTE scčnes zijn nog een stuk explosiever dan dit, en voegen onder andere brandende vliegtuigen en raketten aan het geheel toe. Het is vaak verrassend wat From Software bij een nieuwe baas voor methode heeft verzonnen om hem van kant te maken.


Om bij deze QTE’s uit te komen zul je echter eerst door het level heen moeten werken. Deze actiedelen brengen eigenlijk niet veel vernieuwends. Je hebt de beschikking over drie verschillende soorten zwaarden (snel, gemiddeld en traag), waartussen je vaak moet wisselen om het beste wapen tegen een vijand in te zetten. Deze zijn te upgraden zodat ze sterker worden en je er nieuwe aanvallen mee kan uitvoeren, maar het blijkt al snel dat het uitzoeken van een goede combo en die steeds herhalen je in staat stelt de meeste vijanden probleemloos te verslaan. De game kent niet een al te hoge moeilijkheidsgraad. Naast de zwaarden krijg je ook beschikking over een werpster die je met wind-, vuur- of elektrische energie kan laden, en over Ninja Vision, waarmee je verborgen dingen kan zien en de tijd kan vertragen. Dit gedeelte is eigenlijk vrij standaard, maar gelukkig wordt het vaak genoeg onderbroken door baasgevechten, on-rail gedeeltes en natuurlijk QTE’s, zodat je toch blijft doorspelen. Zo ligt het tempo in de game vrij hoog.

De besturing is duidelijk gemaakt voor een controller, en als je er één bezit raad ik ook aan die te gebruiken. Toetsenbord en muis gebruiken werkt op zich ook wel, maar blijft toch wat onnatuurlijk voelen, en voor snel op knoppen drukken is het toch niet echt geschikt. Ook zijn hier enkele slordigheidjes te vinden. Wie graag zijn toetsinstellingen aanpast zal bijvoorbeeld merken dat de game dit niet opslaat, en dat je het de volgende keer dat je de game opstart weer opnieuw mag instellen. Ook toont de pc versie dubbele prompts tijdens de QTE-gedeeltes, zowel voor de 360 controller als voor het toetsenbord. Dit gebeurde zelfs toen ik mijn controller niet ingeplugd had. Dit kan soms wat afleidend werken als je snel wilt zien welke knop je moet indrukken, en het was absoluut niet nodig geweest.

Op grafisch vlak is de game wat verdeeld. De vele actievolle cutscenes zien er prima uit, en de effecten en het snelle camerawerk zorgen ervoor dat je er midden in zit. Menig QTE kan door het spektakel ook een grijns op je gezicht toveren. De framerate, die voor het grootste deel toch constant is, kan soms wel wat inzakken bij de zware effecten tijdens deze filmpjes. Tijdens het normale actiegedeelte valt echter op dat de omgevingen wat eentonig zijn en dat de tegenstanders ook niet altijd even gedetailleerd zijn. Ook op dit vlak liep ik tegen een rare bug aan: op bepaalde anti-aliasing instellingen weigerde de game me vuur- of lichteffecten te laten zien. Een probleem dat helemaal niet veroorzaakt zou moeten worden door deze instelling.


Het geluid is ook wisselend van kwaliteit. De muziek die je te horen krijgt is lekker opzwepend en past prima bij de actie. De voice acting kan er mee door, maar is niet bijzonder. Wat wel opvalt is dat sommige zinnen tijdens de cutscenes afkappen of niet worden uitgesproken, en dat de lipsync doorgaans goed is, maar er op andere momenten helemaal naast zit.

Zoals al duidelijk werd uit de vorige alinea’s kampt de pc versie met enkele technische problemen. Naast wat ik daar al beschreven had, had ik ook nog op enkele momenten dat de game bleef hangen in het menu (één keer opende ik de move list tijdens een baasgevecht, en kon daarna geen opties meer kiezen en mocht het hele level opnieuw doen), en kwam ik op een ander moment een interessant probleem tegen waarbij mijn karakter met z’n voeten klem zat in de grond en niet los kon komen. De afwerking is dus soms wat slordig. Nu komen deze problemen ook weer niet zo vaak voor en kun je de game prima uitspelen, maar wanneer je ze tegenkomt zijn ze wel vrij hinderlijk.

Ninja Blade is rond de zeven of acht uur uit te spelen. Door het hoge aantal aan QTE’s zal een tweede doorspeelsessie niet veel verrassends meer brengen, en ik vermoed dan ook dat de meeste gamers het na één keer wel gezien hebben. Die ene keer is het echter wel een snelle, explosieve ervaring, met genoeg overdreven QTE actie om je tot het einde toe te vermaken. Het is alleen jammer dat de game op andere fronten wat tekort schiet.