Rare heeft voor Microsoft inmiddels een aardig aantal games ontwikkeld. De kwaliteit van de games stelde sommige gamers toch wat teleur. Een originele aanpak zou Rare weer helemaal in de picture kunnen zetten. Viva Piñata biedt voor de Xbox 360 zeker een bijzonder originele game en of Rare weer straalt bij deze nieuwe game kun je lezen in de review.

In Viva Piñata draait het allemaal om Piñata’s: schattige beestjes met een papieren uiterlijk. Normaal zijn deze beesten levenloos en klaar om stuk geslagen te worden door kinderen. In Viva Piñata hebben ze wel degelijk een leven en ook zeker een eigen wil. De bedoeling van de game is dan ook om het deze beestjes zoveel mogelijk naar de zin te maken in de omgeving waar ze moeten gaan leven: jouw tuin. Je richt je tuin zo in om toegang te geven tot zoveel mogelijk soorten. Ondertussen wil het oog ook wat en moet de tuin ook nog eens de juiste uitstraling krijgen. De rassen in je tuin zullen groeien, vermenigvuldigen en gaan uiteindelijk naar de wereld van de mensen, waar ze het middelpunt zijn op feestjes. Zo simpel is het en zo kort kan het verteld worden: Viva Piñata in een notendop. Toch biedt de game een gigantische hoeveelheid mogelijkheden, zo groot dat zelfs een complete review waarschijnlijk niet genoeg is om alles uit te leggen.

Dat is maar goed ook, want in Viva Piñata draait alles om het zelf ontdekken van dingen. Het ontdekken van de effecten op je keuzes is wat Viva Piñata tot een bijzondere ervaring maakt. Toch is dit niet meteen goed te verteren. Het tempo van de game was voor mij persoonlijk een behoorlijk obstakel waar ik overheen moest. Na actievolle games als F.E.A.R., Gears of War en Rainbow Six: Vegas werd ik door Viva Piñata hard gedwongen om het relaxt aan te pakken. De houding waarmee ik de game inging richtte zich vooral op het verzamelen van zoveel mogelijk soorten Piñata’s in zo weinig mogelijk tijd. Nadat ik dit even had geprobeerd werd me duidelijk dat dit het spelgenot totaal niet ten goede kwam: mijn tuin was een chaos, beesten waren niet gelukkig, het voortplanten werd een bijzaak en ik had niet echt het idee dat ik wist waar ik mee bezig was. Gelukkig ben ik over deze schok heen, is mijn bloeddruk inmiddels omlaag en speel ik Viva Piñata zoals ik denk dat het wel moet.



De nadruk ligt vooral op “hoe ik het denk”, want Viva Piñata kun je op verschillende manieren spelen. Ik blijf erbij dat puur focussen op één aspect van de game niet tot enige vorm van speelgenot leidt, toch zijn er zeker tal van mogelijkheden waarop je de game kunt spelen. Zoals ik het zie is het doel van de makers geweest een game te maken waarbij het mooi maken van je tuin centraal staat: hierbij moet je denken aan het hebben van een grasland vol verschillende bloemen, het zaaien van verschillende voedselproducerende planten, het aanmaken van vijvers en talloze vormen van cosmetische elementen. Al deze elementen trekken automatisch verschillende rassen aan die een bezoekje zullen brengen aan je tuin. Bevat jouw tuin de elementen die het ras bevalt, dan wordt het een bewoner van je tuin en zal deze blijven. Naar mate de tuin groter wordt en je meer elementen toevoegt zal deze aantrekkelijker worden voor meer en meer soorten en zo wordt het dan een gezellige beestenbende. Persoonlijk heb ik ook zo mijn vraagtekens bij deze aanpak aangezien de gamer altijd wel de grote jacht op een doel heeft.

Hoe heb ik het dan zelf gespeeld? Een combinatie van tuinieren, gericht op bepaalde soorten azen en uitvinden. Je eigen tuin mooi en overzichtelijk maken geeft op zich al een voldaan gevoel. De juiste inrichting maakt het zoveel gemakkelijker voor veranderingen in je ruimtelijke plannen en een efficiënt gebruik van je ruimte zorgt voor meer geluk van je Piñata’s. Een tuin vol met bloemetjes en verschillende plantensoorten is leuk om te hebben, zonder je alvast druk te maken over de effecten van de aanwezigheid van deze planten. Naast dit standaard tuinieren zit ik altijd te azen op bepaalde Piñatasoorten die ik in mijn tuin wil hebben. Voor deze Piñatasoorten zoek je simpelweg op wat de eisen voor bewonerschap van deze soort zijn en aan die eisen zorg je dat je voldoet. Bij sommige soorten moet je wat meer te werk stelligen dan bij anderen, wat de uitdaging natuurlijk ten goede komt. In de jacht naar verschillende Piñatasoorten doe je automatisch ontdekkingen. Zo ontdek je bijvoorbeeld dat sommige soorten elkaar echt niet kunnen uitstaan of een bepaalde soort bijzonder angstig is voor een andere soort. Ook leer je de effecten van bepaalde soorten voedsel op je Piñata’s en de gevolgen daarvan (een Piñata krijgt bijvoorbeeld een cosmetische verandering en wordt meer geld waard).