De laatste games van SimBin zijn door de liefhebbers van simracers enthousiast ontvangen. Door interne problemen bij de ontwikkelaar is echter een belangrijk gedeelte van het team dat verantwoordelijk was voor de eerste games, vertrokken waardoor een nieuw team aan de slag mocht met de WTCC licentie.

Sinds het Touring Car Championship in 2005 wereldwijd ging, hebben de races een flinke boost in populariteit gekend. De WTCC is dan ook, na de Formula One en de WRC, het derde officiële FIA Championship. Door de speciale regels bevatten de races veel actie en zijn de onderlinge verschillen tussen de rijders klein. Met de groeiende fanschare kon een echte WTCC game uiteraard niet uitblijven en aan SimBin was het de taak om deze racevariant zo goed mogelijk te simuleren. Bij de ontwikkeling van RACE: the WTCC game is het realisme dan ook duidelijk het belangrijkste streven geweest. Bovendien bevat de game dankzij de licentie alle data van het seizoen 2006, waaronder de Nederlandse coureurs Tom Coronel en Duncan Huisman. Het hoofdonderdeel is natuurlijk het rijden van de officiële raceweekenden op de tien circuits, inclusief trainingen, kwalificaties en de races zelf. Als extra bevat de game ook nog twee klassiekers uit '87, de Alfa Romeo 75 Turbo E en de BMW M3, en kun je racen met de Mini Cooper S.



RACE is een echte simulatieracer, het rijgedrag is zo goed mogelijk nagebootst. Dit heeft als gevolg dat de races behoorlijk pittig zijn, net als in het echt dus. Vergeet het dan ook maar om als nieuwkomer een mooie tijd neer te zetten in je eerste rondes, want voor je het weet lig je in de grindbak. Dat werd nog eens geďllustreerd toen ik iemand zonder ervaring plaats liet nemen achter het stuur. Na een lange ronde en veel zandhappen kwam hij tot een veelzeggende conclusie: 'Pfff, je moet wel veel remmen hoor.'

Voor de beginner zijn er gelukkig enkele hulpmiddelen aanwezig die ervoor zorgen dat je niet meteen weg slipt. Automatisch schakelen, een bochtenindicator, traction control, stability help, je zult het allemaal nodig hebben in het begin, en een racestuurtje is eigenlijk ook wel een must. Langzamerhand kun je de moeilijkheidsgraad opschroeven en na enige training en kennis van de circuits zal je de rondetijden steeds zien zakken wat veel voldoening geeft.

Terwijl de meeste gamers al genoeg moeite hebben met de controle over de verschillende auto’s, gaan de opties in RACE nog veel dieper. Voor de die-hards zijn de mogelijkheden tot aanpassing van je auto tot in detail nagemaakt: bandendruk, rijhoogte, zelfs per kant van de wagen verschillend, alles kun je aanpassen naar eigen smaak. Je begrijpt wel dat ik op dit punt ben afgehaakt, maar kenners zullen zich hier lang mee kunnen vermaken. Alles om die rondetijden toch maar weer net dat kleine beetje te verbeteren.



Hoewel de AI niet slecht is, zal de Driver Duel mode pas echt een uitdaging zijn voor de ervaren simracer. Na een leuk filmpje zal je opnemen tegen de man die houder is van het baanrecord. Erg leuk om even te proberen, al mag je blij zijn als je hem lange tijd in het zicht weet te houden. Daarnaast bevat de game natuurlijk een online mode, waar je het kunt opnemen tegen een heleboel andere simfanaten.

Tot nu toe lijkt het wel goed te zitten, de WTCC licentie in RACE is gewoon goed uitgewerkt. Echter heeft de game een belangrijke concurrent en dat is juist die andere game van SimBin, die een paar maanden geleden al verscheen en zeer positief werd ontvangen. RACE bevat natuurlijk wel een aantal overeenkomsten met deze sim, maar de beleving van het rijden zelf is door de andere auto's behoorlijk verschillend. Terwijl de Porches en Lamborghini's over de baan scheuren in GTR 2, hebben de WTCC wagens veel minder power. Dit verschil in snelheid is wel even wennen, maar past natuurlijk bij het Touring Car racing. Hierbij wordt er door-to-door gereden en is men niet bang voor wat duwwerk om zo een goede positie te verkrijgen, hierbij is op het juiste moment remmen zeer belangrijk. Naarmate je meer gewend bent aan deze stijl, zal je dit waarschijnlijk steeds meer gaan waarderen, want het racen is zeer close en zeker spectaculair op zijn eigen manier. Het is alleen de vraag of je dit de kans wilt geven en niet al genoeg plezier beleeft aan een snellere sim.



Die andere game van SimBin, GTR 2, was juist op vele vlakken een grote vooruitgang in het genre en deze stap wordt met RACE zo snel daarna niet weer opnieuw gemaakt. Sterker nog, enkele randaspecten zoals het geluid en de graphics, vallen zelfs een beetje tegen. Ook de algemene verzorging en de sfeer die de game probeert uit te dragen kan, ondanks de steun van Eurosport, nog steeds een stuk beter. Aan de andere kant is het wel leuk om te zien dat je ruit echt vies kan worden en dat je bij regen de ruitenwissers nodig hebt.

In het begin had ik zelf wel wat moeite met de lagere snelheid en mindere verzorging, maar gaandeweg wist ik de game steeds meer te waarderen. Het beste komt RACE tot zijn recht op het Macao circuit, een erg leuke baan met smalle wegen. Het is jammer dat de game hiernaast slechts negen andere banen bevat, en het is de vraag of de nadruk op het remmen en het lagere snelheidsgevoel je kunnen bekoren. Ik denk dat voor velen een Ferrari in GTR 2 toch aanlokkelijker is. Kun je het gooi en smijt werk van de WTCC races echter wel waarderen en neem je enkele minpunten op de koop toe, dan kun je, ondanks het lage aantal circuits, best een hele hoop raceplezier uit de game halen.