Heart of Empire: Rome is een RTS die je door 14 gigantische missies leidt waarin je het Oude Rome opbouwt en controleert. Ervaar het leven als keizer: laat huizen bouwen, laat de populatie groeien en voel dan de groeiende verlangens van het volk naar voedsel, goederen en amusement.

In Heart of Empire: Rome bouw je Rome op in Tycoon stijl. Begin met eenvoudige huizen te bouwen, groei uit tot een stad en bouw dan tempels en theaters om de macht van het Oude Rome te tonen. De topografie in het spel is dezelfde als in het echte leven: je moet Rome bouwen op de zeven heuvels. In het spel zijn de heuvels onderverdeeld in terrassen die een duidelijk overzicht geven van de onderverdeling per heuvel. Op die manier krijg je een realistisch uitzicht van de stad met wegen die over heuvels en door marktpleinen lopen en uitmonden in de valleien.

Om Rome op te bouwen tot een wereldstad kan je kiezen uit meer dan honderd verschillende gebouwen. Elk gebouw is zeer gedetailleerd gemaakt en is gebaseerd op de authentieke bouwstijlen van de Oude Romeinen. Elk gebouw is een onderdeel van het dagelijkse leven in Rome, van appartementen en publieke toiletten tot de publieke baden en tempels. De speler kan sommige gebouwen extra versieren om zo aanzien te winnen van de bevolking.